Halosauridae
Les Halosauridae, ou halosauridés, sont une famille de poissons téléostéens marins de l’ordre des Notacanthiformes. Ils vivent sur ou près du fond, principalement aux profondeurs bathyales et abyssales. Leur corps très allongé se prolonge par une queue effilée, ce qui peut rappeler une anguille sans appartenir à l’ordre des Anguilliformes.
Morphologie
Le museau dépasse une bouche infère garnie de petites dents. La nageoire dorsale possède une base courte, tandis que la nageoire anale s’étend loin vers l’extrémité de la queue. La nageoire caudale distincte est absente. Une ligne latérale développée, placée bas sur le corps, participe à la perception des mouvements d’eau dans un milieu où la lumière est faible ou absente.
Ces caractères séparent les Halosauridae des Notacanthidae, l’autre famille actuelle de Notacanthiformes, dont la dorsale comprend des épines isolées. Une queue cassée puis régénérée peut modifier les proportions et créer une fausse extrémité caudale. La longueur située en avant de l’anus est ainsi plus informative qu’une longueur totale mesurée sur une queue incomplète.
Les trois genres actuels sont Aldrovandia, Halosauropsis et Halosaurus. La disposition des écailles de la tête et de la ligne latérale, la pigmentation interne et les caractères des nageoires contribuent à les distinguer. Les écailles peuvent se détacher lors d’une capture au chalut, laissant toutefois leurs empreintes dans la peau.
Écologie et limites des connaissances
Les halosaures recherchent des proies épibenthiques ou enfouies. Une étude de Halosauropsis macrochir sur la dorsale médio-atlantique a identifié crustacés, poissons, polychètes et céphalopodes dans le régime, avec une part croissante de poissons chez les grands individus. La composition alimentaire varie donc avec la taille, même au sein d’une espèce. Les halosaures possèdent des larves pélagiques de type leptocéphale, dont le corps est aplati et transparent : leur début de vie dans la colonne d’eau contraste avec les habitudes démersales des adultes.