Harpon

Un harpon est un engin de capture perforant constitué d’une hampe ou d’un projectile muni d’une pointe, généralement pourvue de barbelures ou d’ailerons de retenue. Il est lancé à la main ou au moyen d’un dispositif mécanique vers un animal préalablement repéré. Une ligne relie souvent la tête ou la hampe au pêcheur, au navire ou à un flotteur afin de récupérer la prise.

Fonctionnement

La capture repose sur l’observation visuelle et l’empalement à courte distance. La pointe facilite la pénétration ; les barbelures limitent le retrait après l’impact. Selon l’engin, la tête peut rester solidaire de la hampe ou s’en détacher tout en demeurant reliée à la ligne. Harponner désigne l’action d’atteindre l’animal avec cet équipement.

Le harpon se distingue d’un hameçon, qui capture généralement après morsure d’un appât ou d’un leurre, et d’une lance simple, dont la pointe ne comporte pas nécessairement de système de retenue. Les classifications de pêche regroupent néanmoins lances et harpons parmi les engins actifs de blessure ou de saisie.

Sélectivité et limites

L’opérateur choisit la cible avant le tir, ce qui peut procurer une forte sélectivité d’espèce et de taille. Cette sélectivité dépend toutefois de la visibilité, de l’identification correcte et de l’habileté. Un animal blessé qui s’échappe peut mourir sans être débarqué ; la sélection avant le tir ne garantit donc pas l’absence de mortalité non comptabilisée. La légalité du harpon et de ses variantes dépend du territoire, des espèces, de la saison et du mode de propulsion.