Héritabilité

L’héritabilité est un paramètre de génétique quantitative qui décrit, pour un caractère mesuré dans une population et un environnement définis, la part de la variance phénotypique attribuable aux différences génétiques. Au sens étroit, noté h², elle ne retient que la variance génétique additive, transmissible de façon prévisible des parents à leur descendance.

Sens étroit et sens large

L’héritabilité au sens étroit s’écrit h² = Vₐ/Vₚ, où Vₐ est la variance génétique additive et Vₚ la variance du phénotype. L’héritabilité au sens large rapporte à Vₚ l’ensemble de la variance génétique, y compris les composantes de dominance et d’épistasie. Une estimation n’est donc interprétable qu’avec la définition retenue, le modèle statistique, la population échantillonnée et les conditions d’élevage.

Une valeur proche de 1 ne signifie pas qu’un caractère individuel est « causé par les gènes », et une valeur faible ne signifie pas que les gènes sont sans effet. L’héritabilité décrit des différences observées entre individus dans un contexte donné. L’âge, le régime, la température, la structure familiale, la précision des mesures et les interactions entre génotype et environnement peuvent modifier Vₐ, Vₚ et leur rapport.

Application à la sélection

Dans l’équation élémentaire du sélectionneur, la réponse attendue R est reliée au différentiel de sélection S par R = h²S. Une héritabilité additive élevée facilite ainsi la prédiction d’un gain génétique, sans garantir à elle seule le succès d’un programme : l’intensité de sélection, la taille efficace, la consanguinité et les corrélations génétiques entre caractères interviennent également.

En aquaculture, les estimations de croissance, de survie ou de résistance à une maladie sont propres à une population et à un dispositif d’étude. Leur transfert direct à une autre souche, une autre espèce ou un autre milieu peut produire des prévisions erronées.