Holocentridae

Les Holocentridae sont une famille de poissons marins tropicaux de l’ordre des Beryciformes, comprenant les poissons-écureuils et les poissons-soldats. Souvent rouges, munis de grands yeux et d’épines robustes, ils fréquentent surtout les récifs et les fonds rocheux. La plupart se cachent le jour puis s’alimentent la nuit, mais leur régime et leur position dans la colonne d’eau diffèrent entre les deux sous-familles.

Caractères et mode de vie

Les Holocentridae portent de grandes écailles cténoïdes rugueuses, une nageoire dorsale antérieure épineuse et des épines sur l’opercule ou le préopercule. Leur grand œil et les adaptations de la rétine favorisent la vision en faible lumière. L’eau absorbe rapidement les longueurs d’onde rouges. Aux profondeurs où elles deviennent rares, cette coloration réfléchit donc peu de lumière disponible et paraît sombre, ce qui peut atténuer le contraste sans rendre les poissons invisibles.

Plusieurs espèces émettent des sons par contraction de muscles rapides associés à la vessie natatoire. Ces signaux interviennent dans les interactions sociales, l’alarme ou la défense d’un abri. Les épines préoperculaires de certains poissons-écureuils peuvent blesser lors de la manipulation ; chez quelques espèces du genre Sargocentron, elles sont associées à un appareil venimeux.

La classification courante distingue les Holocentrinae, surtout appelés poissons-écureuils, et les Myripristinae, généralement appelés poissons-soldats. Les premiers recherchent fréquemment des crustacés et autres invertébrés près du fond pendant la nuit. De nombreux Myripristinae capturent davantage de zooplancton dans la colonne d’eau. Ces tendances écologiques ne décrivent pas chaque espèce individuellement.

Les adultes vivent souvent en groupes dans les cavités récifales durant la journée. Les œufs et les larves sont pélagiques, ce qui permet une dispersion entre habitats. Les jeunes peuvent occuper des zones différentes de celles des adultes, notamment des habitats côtiers abrités.

Confusions à éviter

L’ancien emploi de « grenadiers » pour les Beryciformes prête à confusion avec les Macrouridae des profondeurs. « Marignan », « holocentre », « poisson-écureuil » et « poisson-soldat » varient selon les régions et ne délimitent pas toujours les mêmes taxons. Le nom scientifique conserve donc l’information familiale et spécifique que perdent ces appellations.