Hydrobiologie

L’hydrobiologie est l’étude scientifique des organismes aquatiques, de leurs fonctions et de leurs relations avec les propriétés physiques, chimiques et hydromorphologiques de l’eau. Elle couvre les eaux continentales, de transition et marines, depuis les cellules et les organismes jusqu’aux populations, communautés et écosystèmes. Elle mobilise notamment l’écologie, la taxonomie, la physiologie et la biogéochimie.

Objets et méthodes

Les recherches hydrobiologiques portent sur le phytoplancton, les macrophytes, les micro-organismes, les invertébrés et les poissons, mais aussi sur leurs réseaux trophiques et leurs habitats. Les méthodes associent observations de terrain, prélèvements, identification morphologique ou moléculaire, expérimentation et mesure des variables du milieu. L’échantillonnage varie selon le compartiment étudié : colonne d’eau, sédiment, substrat minéral, végétation ou rive.

Une communauté biologique intègre des conditions qui ont agi pendant une partie de son cycle de vie. Sa composition peut ainsi révéler des effets que ne montre pas une analyse physico-chimique instantanée. L’interprétation dépend cependant du type de masse d’eau, de la saison, de l’effort d’échantillonnage, de la résolution taxonomique et des conditions naturelles de référence.

Hydrobiologie appliquée

La surveillance hydrobiologique utilise des éléments biologiques sensibles aux pressions du milieu pour évaluer l’état écologique des eaux. En France, les laboratoires de l’Office français de la biodiversité analysent notamment macro-invertébrés, diatomées, macrophytes et phytoplancton dans le cadre de la directive-cadre sur l’eau. Cette application réglementaire représente une partie de l’hydrobiologie, qui comprend aussi la recherche fondamentale, la conservation et l’étude du fonctionnement des écosystèmes aquatiques.