Hydrogramme

Un hydrogramme est la représentation de l’évolution d’une variable hydrologique en un point donné au cours du temps. Le terme désigne le plus souvent une courbe de débit d’un cours d’eau, mais peut aussi s’appliquer à la hauteur d’eau. L’intervalle de mesure, le lieu de la station et l’unité font partie intégrante de son interprétation.

Forme d’une crue

Après une pluie ou une fonte nivale, l’hydrogramme de crue présente généralement une montée, un débit de pointe puis une décrue. Le délai entre l’apport d’eau et le maximum dépend de la superficie du bassin, des pentes, des sols, de la végétation, de l’urbanisation, de l’humidité initiale et du réseau hydrographique. Le débit de base, alimenté notamment par les nappes, se superpose au ruissellement rapide.

Usages

Les hydrogrammes servent à la prévision des crues, au dimensionnement d’ouvrages, à l’analyse des habitats et à la gestion des débits. Comparer l’entrée et la sortie d’une retenue montre son effet d’écrêtement des crues. Une courbe observée ne suffit cependant pas à attribuer un mécanisme sans données de pluie, de bassin et de fonctionnement des ouvrages. Les lacunes, changements de courbe de tarage et pas de temps trop large peuvent modifier la pointe apparente et le volume calculé sous l’hydrogramme.