Incandescence

L’incandescence est l’émission de rayonnement visible par un corps porté à haute température. Dans une lampe classique, le courant électrique chauffe par effet Joule un filament de tungstène jusqu’à ce qu’il rayonne. Une grande partie de l’énergie est alors émise sous forme infrarouge et de chaleur plutôt que de lumière visible.

Spectre et couleur

Le spectre d’un filament incandescent est continu et proche de celui d’un radiateur thermique. Aux températures usuelles des lampes au tungstène, il est riche en longueurs d’onde rouges et infrarouges; la lumière paraît donc chaude. Une hausse de la température déplace une plus grande part du rayonnement vers les courtes longueurs d’onde, mais accélère aussi l’évaporation du filament.

L’incandescence se distingue de la luminescence, qui produit de la lumière sans échauffement global comparable. Les diodes électroluminescentes, les tubes fluorescents et la bioluminescence ne sont donc pas des sources incandescentes.

Usage en aquarium

Les anciennes lampes d’aquarium à incandescence fournissaient simultanément lumière et chaleur. Cette chaleur pouvait augmenter localement la température de l’eau et l’évaporation, avec un effet dépendant de la puissance, de la distance, de la ventilation et du couvercle. Leur faible efficacité lumineuse et leur spectre peu modulable expliquent leur remplacement par des sources plus efficaces dans la plupart des installations modernes.