Indicateur de contamination fécale

Un indicateur de contamination fécale est un micro-organisme ou groupe microbien mesuré dans l’eau pour signaler l’apport possible de matières fécales humaines ou animales. Escherichia coli et les entérocoques intestinaux sont couramment utilisés parce qu’ils sont abondants dans les fèces et peuvent être détectés par des méthodes standardisées.

Signification

La détection d’un indicateur augmente la plausibilité d’une contamination et d’une exposition à des agents entériques. Elle ne démontre pas la présence d’un virus, parasite ou pathogène particulier, et sa concentration n’est pas nécessairement proportionnelle à celle de tous les dangers. Inversement, un résultat négatif ne garantit pas l’absence absolue de pathogènes si l’échantillonnage est limité ou si leurs comportements environnementaux diffèrent.

Les sources peuvent inclure eaux usées, ruissellement d’élevage, oiseaux et faune sauvage. Certains indicateurs survivent ou se multiplient dans les sédiments et sols, ce qui complique l’attribution récente de la source.

Interprétation sanitaire

Les seuils et statistiques dépendent de l’usage de l’eau : eau potable, baignade, production conchylicole ou surveillance environnementale. L’indicateur décrit une facette de la pollution bactériologique, mais l’évaluation sanitaire associe aussi inspection des sources, fréquence des mesures, méthodes analytiques et connaissance des pressions de pollution.