Indice de Fulton

L’indice de Fulton, noté K, est un indice de condition fondé sur le rapport entre la masse W d’un poisson et le cube de sa longueur L : K = c × W/L³. La constante c rend la valeur pratique et dépend des unités ; avec W en grammes et L en centimètres, c vaut souvent 100. K exprime une corpulence relative, non une mesure directe des réserves énergétiques.

Hypothèse de la loi cubique

L’exposant 3 suppose une croissance isométrique : la forme et la densité moyenne restent semblables lorsque la longueur augmente. Or la relation masse-longueur générale s’écrit W = aLᵇ, avec un exposant b qui peut différer de 3 selon l’espèce, le sexe, le stade, la saison et l’intervalle de taille. Dans ce cas, K varie mécaniquement avec la longueur même sans changement physiologique de condition.

Cette propriété limite les comparaisons entre espèces ou populations de morphologie différente. Le facteur de condition relatif de Le Cren compare plutôt la masse observée à une masse attendue issue d’une relation masse-longueur estimée pour la population. Les deux indices répondent donc à des hypothèses différentes.

Mesure et comparabilité

Longueur totale, longueur à la fourche et longueur standard ne sont pas interchangeables. La précision de la balance, l’eau restant sur le corps, le contenu digestif, l’état reproducteur et le moment du prélèvement influencent W. Les comparaisons acquièrent leur sens lorsque type de longueur, unités, protocole et classe de taille sont identiques.

En biométrie, K peut suivre une trajectoire au sein d’un lot ou détecter un décalage de corpulence. Il ne distingue toutefois ni muscle, ni graisse, ni gonades, ni œdème, et un poisson lourd pour sa longueur n’est pas nécessairement en meilleur état sanitaire. Croissance, ingestion, composition corporelle, stade reproducteur et examen clinique complètent son interprétation.