Indice de rendu des couleurs
L’indice de rendu des couleurs (IRC), ou colour rendering index (CRI), évalue la fidélité avec laquelle une source lumineuse restitue les couleurs d’objets par comparaison avec un illuminant de référence de température de couleur voisine. Il décrit un écart colorimétrique relatif à une méthode donnée ; il ne mesure ni la quantité de lumière, ni son efficacité énergétique, ni sa qualité biologique pour un aquarium.
Indice général Rₐ
La méthode CIE 13.3-1995 calcule des indices spéciaux à partir des déplacements de couleur de quatorze échantillons sous la source testée et sous la référence. L’indice général Rₐ est la moyenne des huit premiers échantillons, de saturation modérée. Une valeur proche de 100 traduit une forte similarité moyenne avec la référence pour ce jeu d’essai.
Rₐ ne décrit pas uniformément toutes les couleurs. Une source peut obtenir une valeur élevée tout en restituant moins fidèlement un rouge saturé, représenté par l’indice spécial R₉ mais absent de la moyenne générale. Des seuils commerciaux comme 80 ou 90 correspondent à des cahiers des charges particuliers, pas à des classes scientifiques universelles de qualité.
Limites et métriques récentes
Le spectre discontinu de certaines diodes électroluminescentes a mis en évidence des écarts entre Rₐ et l’évaluation visuelle. La Commission internationale de l’éclairage a donc défini l’indice de fidélité Rf dans CIE 224:2017, calculé avec 99 échantillons et une formule colorimétrique actualisée. Sa position de 2025 recommande l’adoption progressive de Rf, avec un affichage parallèle de Rₐ pendant la transition.
La fidélité chromatique ne renseigne pas sur la préférence visuelle, la saturation agréable, le rythme lumineux des animaux ni le rayonnement photosynthétiquement utilisable. En aquariophilie, l’IRC complète donc les données spectrales, l’éclairement, la photopériode et les besoins biologiques sans les remplacer.