Inter

Inter- est un élément de formation issu du latin inter, « entre ». Il indique une position dans l’intervalle de plusieurs éléments, une relation qui les relie ou un phénomène qui se déroule de l’un à l’autre. Le sens exact appartient au mot composé et ne peut pas être déduit du préfixe seul.

Emplois scientifiques

En anatomie, « interorbitaire » situe une région entre les orbites et « interdorsal » un espace entre deux nageoires dorsales. En écologie, une interaction interspécifique met en jeu des individus d’espèces différentes, alors qu’une interaction intraspécifique concerne une même espèce. Dans « intertidal », le préfixe participe à un terme défini par l’intervalle entre les niveaux de marée.

Inter- n’est pas synonyme d’« intra- », qui signifie à l’intérieur, ni d’« infra- », qui situe sous un repère ou sous un niveau. Une description technique doit employer le composé consacré et nommer les éléments entre lesquels la relation est établie.

Dans « interdorsal », par exemple, les deux nageoires constituent les repères. Pour interpréter une mesure, il faut encore connaître les points choisis sur leurs bases et la méthode de mesure ; le préfixe ne les précise pas.