Labial, labiale

Labial, au féminin labiale, est un adjectif anatomique signifiant « relatif aux lèvres » ou « orienté vers elles ». Chez les poissons, il qualifie notamment un pli de la marge buccale, un cartilage, une papille, un barbillon ou la face externe d’une dent. Le mot exprime une relation topographique ; son sens précis dépend toujours de la structure qu’il accompagne.

Repères de la région buccale

Les lèvres bordent l’ouverture de la bouche mais leur épaisseur, leur mobilité et leur composition varient fortement. Un pli labial est un sillon ou repli voisin de cette marge. Chez les requins, sillons labiaux supérieurs et inférieurs fournissent des caractères descriptifs ; leur longueur et leur position ne sont pas uniformes entre espèces.

Emploi anatomique

En anatomie dentaire, la face labiale d’une dent est tournée vers les lèvres et l’extérieur de la cavité buccale. Pour une dent plus postérieure bordant la joue, le vocabulaire peut employer « buccal » au sens d’orienté vers la joue. Ce sens odontologique de buccal se distingue de l’usage général relatif à la bouche entière.

Forme et fonction

Les lèvres des poissons peuvent être charnues, cornifiées, frangées, papillaires, protractiles ou transformées en disque d’adhérence. Elles interviennent selon les espèces dans la préhension, le raclage, la succion, l’étanchéité de la cavité buccale ou la perception. Une position labiale n’indique toutefois pas à elle seule laquelle de ces fonctions est présente.

Les expressions « cartilage labial », « papille labiale » ou « barbillon labial » désignent des structures différentes et non des variantes d’un organe unique. En description comparative, le côté, le nombre, la continuité et la relation avec les mâchoires donnent à l’adjectif sa portée anatomique.