Labridae

Les Labridae sont une famille très diversifiée de poissons téléostéens marins de l’ordre des Labriformes. Ils comprennent les labres au sens usuel, mais aussi les poissons-perroquets classés dans la sous-famille des Scarinae. Présents surtout sur les récifs tropicaux et dans les habitats côtiers tempérés, ils montrent une grande variété de tailles, de couleurs, de régimes alimentaires et de systèmes reproducteurs.

Classification et diversité

La classification d’Eschmeyer place les Labridae dans les Labriformes et reconnaît notamment les sous-familles Hypsigenyinae, Cirrhilabrinae, Labrinae, Cheilininae et Scarinae. Des classifications anciennes répartissaient certains de ces poissons dans des familles séparées ou dans un vaste ordre des Perciformes. Le nom « labre » ne permet donc pas, à lui seul, de déduire une position taxonomique précise.

Appareil alimentaire et écologie

Les Labridae possèdent un appareil de mâchoires pharyngiennes fortement intégré, capable de cisailler ou broyer les aliments derrière les mâchoires buccales. Cette organisation contribue à l’exploitation de ressources variées : petits invertébrés, mollusques, organismes fixés ou algues selon l’espèce. Elle n’implique pas que tous les Labridae aient le même régime.

Plusieurs espèces changent de sexe au cours de leur vie, tandis que d’autres ont des sexes séparés ; les patrons sociaux et reproducteurs ne sont pas uniformes dans la famille. Pour une identification fiable, la morphologie, la coloration liée à la phase de vie, la répartition géographique et les caractères diagnostiques de l’espèce doivent être considérés ensemble.

Une innovation à plusieurs origines

La pharyngognathie réunit notamment un élément inférieur intégré et une suspension musculaire permettant une morsure pharyngienne efficace. Les analyses comparatives montrent que cette organisation a évolué plusieurs fois chez les poissons percomorphes. Sa présence chez les Labridae et les Cichlidae ne démontre donc pas leur appartenance à une famille unique, ni même la conservation de tous les mécanismes de morsure d’un groupe à l’autre.