Lampridae

Les Lampridae sont une famille de poissons marins pélagiques de l’ordre des Lampriformes, représentée par le genre Lampris, les opahs. Leur corps haut et comprimé, leurs nageoires rouges et leurs grandes pectorales les distinguent des poissons-rubans du même ordre. La famille comprend six espèces vivantes reconnues ; le nom Lampris guttatus, longtemps employé dans un sens très large, ne désigne plus à lui seul tous les opahs tachetés.

Reconnaissance et diversité

La silhouette des opahs est presque circulaire, avec une petite bouche, de petites écailles et une nageoire caudale fourchue. Les proportions corporelles, les caractères méristiques et la distribution de la pigmentation contribuent à distinguer les espèces. Une photographie générale ne permet pas toujours une détermination fiable.

Une révision publiée en 2018 a restreint L. guttatus, rétabli L. lauta et décrit trois espèces auparavant incluses dans cet ensemble. Les données anciennes portant le nom L. guttatus doivent donc être interprétées avec leur provenance géographique et, lorsqu’ils existent, leurs spécimens de référence. Un changement de nomenclature ne permet pas de réattribuer rétrospectivement chaque capture sans examen.

Conservation de la chaleur

L’étude physiologique de 2015, publiée sous le nom L. guttatus, décrit une production de chaleur associée aux mouvements continus des nageoires pectorales. Des échangeurs vasculaires à contre-courant situés dans les branchies limitent les pertes thermiques. Le sang réchauffé dessert aussi le cœur et d’autres organes, ce qui distingue ce mécanisme de l’endothermie plus régionalisée de nombreux grands prédateurs marins.

Cette endothermie à l’échelle du corps ne signifie pas une température constante indépendante de l’eau. Elle désigne le maintien d’une température supérieure à celle du milieu grâce à la production et à la conservation de chaleur. Le résultat concerne les animaux étudiés ; il ne prouve pas une performance thermique identique pour chaque espèce actuellement reconnue.

Écologie et observations halieutiques

Les opahs consomment notamment des poissons et des céphalopodes dans la colonne d’eau. Ils fréquentent des eaux océaniques et sont capturés dans des pêcheries pélagiques, souvent comme prises accessoires. La famille ne constitue pas pour autant un stock unique. Répartition, profondeur, croissance et exposition à la pêche prennent leur sens à l’échelle de l’espèce et de la région, avec les limites des identifications historiques.