Lethrinidae

Les Lethrinidae sont une famille de poissons marins surtout présents dans l’Indo-Pacifique, appelés « empereurs » ou « becs-de-cane » selon les espèces et les régions. Ils fréquentent surtout les récifs, herbiers et fonds meubles côtiers. La classification courante d’Eschmeyer place cette famille dans les Acanthuriformes et reconnaît deux sous-familles, Lethrininae et Monotaxinae.

Caractères et écologie

Ces poissons ont généralement un corps comprimé, une nageoire dorsale continue et une bouche terminale dont les mâchoires peuvent être protrusibles. Leur dentition varie avec le régime : dents coniques, caniniformes ou molariformes permettent de capturer des poissons ou de consommer des invertébrés à enveloppe dure. Cette diversité trophique interdit d’attribuer un même régime à toute la famille.

Les Lethrinidae sont surtout associés aux eaux tropicales et subtropicales de l’Indo-Ouest Pacifique. Plusieurs espèces ont une importance notable dans les pêches récifales. La couleur, susceptible de varier avec l’âge ou l’état de l’animal, ne suffit pas pour les identifier ; la dentition, les proportions, les écailles de la joue et les caractères des nageoires doivent être examinés ensemble.

Nomenclature

Les vivaneaux appartiennent principalement aux Lutjanidae, une famille distincte. Les noms « empereur » et « bec-de-cane » varient selon les régions et ne remplacent pas le nom scientifique dans un inventaire. La présence de Lethrinus atlanticus dans l’Atlantique oriental rappelle aussi que la répartition familiale ne se limite pas strictement à l’Indo-Pacifique.