Ligne de partage des eaux

Une ligne de partage des eaux est la limite topographique qui sépare deux bassins versants. Les précipitations tombant de part et d’autre s’écoulent, en surface, vers des exutoires différents. Sur le terrain, cette ligne suit généralement les crêtes et les points hauts du relief.

Délimitation

La limite est tracée à partir des courbes de niveau ou d’un modèle numérique de terrain. Elle traverse les sommets perpendiculairement aux directions de plus forte pente et se referme autour du réseau hydrographique considéré. Son échelle dépend de l’exutoire choisi : un petit sous-bassin possède sa propre ligne de partage au sein d’un bassin hydrographique plus vaste.

La ligne topographique ne décrit pas toujours les écoulements souterrains. Dans les terrains karstiques, fissurés ou fortement aménagés, l’eau infiltrée peut franchir la crête en profondeur. Des canaux, pompages ou transferts interbassins peuvent aussi modifier la destination effective de l’eau.

Cette limite sert à organiser le suivi hydrologique, attribuer les apports diffus et raisonner la propagation des contaminants. Une activité située en amont peut influencer les cours d’eau, zones humides et élevages aquatiques reliés au même réseau de drainage, même si elle paraît éloignée à vol d’oiseau.