Livrée nuptiale

La livrée nuptiale est une coloration associée à la maturité reproductive, à la saison de reproduction ou à un contexte immédiat de cour et de compétition. Elle peut apparaître chez un seul sexe ou chez les deux, durer plusieurs semaines ou changer en quelques secondes. Elle constitue un signal biologique variable, et non une couleur fixe partagée par tous les individus d’une espèce.

Expression et fonctions

Les changements rapides résultent surtout de la dispersion ou de l’agrégation des pigments dans les chromatophores sous contrôle nerveux et hormonal. Les changements saisonniers peuvent aussi dépendre de la quantité de pigments, de l’état des tissus et de la maturation sexuelle. L’intensité varie avec l’état physiologique, le statut social, l’éclairage et l’environnement visuel.

Pendant la parade nuptiale, ces couleurs peuvent intervenir dans le choix du partenaire, la reconnaissance entre congénères ou les interactions agressives entre rivaux. Leur fonction n’est cependant pas exclusivement sexuelle : une même teinte peut aussi participer à l’intimidation ou être contrainte par le risque de prédation.

Variabilité entre poissons

Chez l’épinoche à trois épines, le ventre des mâles reproducteurs prend souvent une coloration rouge, mais son intensité dépend du contexte. D’autres espèces développent des motifs bleus, noirs, jaunes ou iridescents, parfois chez les femelles. L’absence de coloration spectaculaire n’exclut ni la maturité ni la capacité d’accouplement, et une livrée nuptiale ne suffit pas à identifier une espèce sans autres caractères.