Marée montante

La marée montante est la phase pendant laquelle le niveau de la mer s’élève, entre une basse mer et la pleine mer suivante. Elle est aussi appelée flot dans l’usage courant. Cette variation verticale est distincte du courant de flot, mouvement horizontal de l’eau qui accompagne souvent la hausse du niveau dans les chenaux, baies et estuaires.

Niveau et courant

Le courant de flot se dirige généralement vers la côte ou vers l’amont d’un estuaire. Sa vitesse, sa direction et son décalage par rapport à la hauteur d’eau dépendent toutefois du relief sous-marin, de la forme des chenaux, du vent et du débit des cours d’eau. L’étale de courant peut donc survenir avant ou après la basse mer ou la pleine mer locale.

La marée montante transporte et mélange des masses d’eau dont la salinité, la température, les particules et les organismes diffèrent. Dans un estuaire, la limite d’intrusion saline ne progresse pas de façon identique à chaque cycle : elle répond aussi au débit fluvial et à la stratification. La phase montante décrit ainsi un état du cycle de niveau, non une direction universelle du courant en tout point.