Marée de morte-eau

Une marée de morte-eau correspond à une période du cycle astronomique où le marnage, différence entre pleine mer et basse mer, est plus faible que la moyenne locale. Elle survient approximativement lorsque les directions Terre-Lune et Terre-Soleil forment un angle droit, autour des premiers et derniers quartiers de Lune. Les effets gravitationnels lunaire et solaire se compensent alors partiellement.

Un minimum relatif

La morte-eau n’est ni une absence de marée ni un niveau d’eau fixe. Les pleines mers sont en moyenne moins hautes et les basses mers moins basses que pendant les vives-eaux, mais le marnage conserve une valeur propre à chaque site. Les courants de marée tendent aussi à être moins rapides, sans devenir nuls.

Le minimum observé ne coïncide pas toujours exactement avec le quartier lunaire. La propagation de l’onde de marée dans les bassins océaniques et côtiers crée un décalage local, appelé âge de la marée. Vent, pression atmosphérique et débit fluvial modifient en outre les hauteurs réelles sans changer la configuration astronomique. La morte-eau se distingue de la vive-eau, associée à un marnage accru autour de la nouvelle et de la pleine Lune.