Marigot

Un marigot est un petit bras de cours d’eau, un chenal secondaire ou une étendue d’eau peu profonde dans plusieurs usages francophones, particulièrement en Afrique et dans les régions tropicales. Le mot recouvre des milieux très divers, permanents ou temporaires, doux, saumâtres ou salés. Il s’agit d’un terme géographique vernaculaire plutôt que d’une catégorie hydrologique définie par des critères universels.

Diversité des formes

Un marigot peut rester connecté à un fleuve, être isolé lors de la décrue ou ne se remplir qu’en saison des pluies. Certains correspondent à un bras mort, tandis que d’autres fonctionnent comme un petit ruisseau côtier, une dépression inondée ou un chenal de mangrove. La vitesse du courant, la profondeur, la salinité, la végétation et la durée d’inondation déterminent davantage son fonctionnement écologique que son appellation locale.

Rôle écologique

Les marigots temporairement connectés peuvent offrir des zones d’alimentation, de reproduction ou de refuge à des poissons et à des invertébrés. L’assèchement saisonnier, l’hypoxie ou les fortes variations de température sélectionnent cependant des communautés adaptées et peuvent provoquer une mortalité lorsque les animaux restent piégés. En zone habitée, ces eaux reçoivent parfois des apports organiques ou des contaminants ; le mot « marigot » ne renseigne donc à lui seul ni sur la qualité de l’eau ni sur la valeur écologique du site.