Marqueur

En biologie et en médecine vétérinaire, un marqueur est une caractéristique définie et mesurable utilisée comme indicateur d’un processus biologique normal, d’un processus pathologique ou d’une réponse à une exposition ou à une intervention. Il peut être moléculaire, cellulaire, histologique, physiologique ou comportemental, à condition que sa méthode de mesure et son interprétation soient explicites.

Usages

Un marqueur peut contribuer à détecter une exposition, préciser un diagnostic, estimer un pronostic, suivre une réponse thérapeutique ou évaluer la sécurité d’une intervention. Chez les poissons, il peut s’agir, selon la question, d’une activité enzymatique, d’une concentration hormonale, d’une lésion histologique ou d’un paramètre physiologique. La valeur mesurée doit être comparée à des références adaptées à l’espèce, au stade, à la température, à la salinité et aux conditions d’échantillonnage.

Validation et interprétation

La performance analytique concerne la fidélité et la justesse de la méthode. La performance clinique ou biologique concerne notamment la sensibilité, la spécificité et la valeur prédictive dans une population et un contexte d’emploi définis. Ces dimensions ne sont pas interchangeables : un dosage reproductible peut rester peu spécifique, et une association statistique ne démontre pas un mécanisme causal.

Un marqueur isolé ne constitue donc pas nécessairement un diagnostic. L’anamnèse, l’examen des animaux, les paramètres du milieu, la nécropsie et les autres analyses doivent être intégrés. Le terme plus précis « marqueur génétique » désigne, lui, un repère héréditaire du génome.