Micromètre

Le micromètre, de symbole µm, est une unité de longueur du Système international d’unités (SI). Il correspond à un millionième de mètre, soit 10⁻⁶ m, 0,001 mm ou 1 000 nm. Cette échelle convient notamment aux cellules, aux microorganismes, aux particules fines, aux mailles de filtration et à de nombreuses structures histologiques.

Écriture et conversion

Le symbole associe le préfixe SI micro, µ, au symbole du mètre, m. Le caractère µ est la lettre grecque mu ; le remplacement par la lettre latine « u » se rencontre lorsque le jeu de caractères est limité, mais il ne constitue pas le symbole SI. Le nombre et le symbole sont séparés par une espace : 25 µm.

Le terme historique micron désigne la même longueur, mais son ancien symbole µ a été retiré par la Conférence générale des poids et mesures en 1967 afin d’éviter la confusion avec le préfixe micro. « Micromètre » est donc la forme normalisée actuelle.

Mesure biologique

Une dimension exprimée en micromètres reste liée à la méthode d’observation. La résolution optique, la préparation d’un tissu, la fixation, le seuil de détection et la forme irrégulière d’une particule peuvent influencer le résultat. Une longueur, un diamètre équivalent, une épaisseur et une ouverture de maille décrivent des grandeurs distinctes même lorsqu’elles emploient la même unité.