Monogame
Monogame qualifie un système d’accouplement dans lequel un individu s’associe principalement à un seul partenaire pendant une période reproductive définie. Chez les poissons, cette association peut durer un épisode de ponte, une saison ou plusieurs années. Le terme ne signifie pas nécessairement « couple pour la vie » et prend des sens différents selon que l’on observe le comportement social ou la parenté génétique des descendants.
Monogamie sociale et génétique
La monogamie sociale correspond à une association stable de deux partenaires qui partagent un territoire, coordonnent la reproduction ou assurent des soins parentaux. La monogamie génétique décrit une descendance issue exclusivement de ces deux partenaires pendant l’unité temporelle étudiée. Des fécondations hors couple, des substitutions de partenaire ou des pontes déposées dans le nid d’autrui peuvent dissocier ces deux dimensions.
L’observation d’un couple ou de soins biparentaux établit donc une organisation sociale, tandis que les marqueurs de parenté renseignent sur les contributions reproductives. Une espèce peut présenter une monogamie fréquente sans que tous les individus ou toutes les populations suivent ce système.
Variabilité chez les poissons
La formation d’un couple peut être favorisée lorsque les partenaires défendent ensemble une ressource, synchronisent la ponte, gardent un territoire ou lorsque les soins des deux parents améliorent la survie des jeunes. Elle existe notamment chez divers poissons récifaux et cichlidés. L’accès aux partenaires, la densité, le rapport des sexes, la prédation et la disponibilité des sites de ponte peuvent modifier la durée et l’exclusivité des associations.
« Fidélité » peut désigner la persistance du lien social, la répétition des accouplements ou l’exclusivité génétique; ces phénomènes ne sont pas équivalents. Le système reproducteur se décrit ainsi à l’échelle d’une population, d’une période et d’une méthode d’observation plutôt que comme une propriété morale ou absolument fixe de l’espèce.