Mousse (filtration)

Une mousse de filtration est un matériau polymère poreux, généralement à cellules ouvertes, traversé par l’eau dans un filtre d’aquarium ou un système aquacole. Son réseau de pores retient des particules et offre une surface colonisable par des microorganismes. Elle peut ainsi participer à la filtration mécanique et, lorsqu’un biofilm s’y développe, à la filtration biologique.

Structure et fonctions

La taille des pores, l’épaisseur, la compressibilité et la vitesse de passage de l’eau déterminent la capture des solides et la perte de charge. Une mousse grossière intercepte surtout les particules volumineuses et s’obstrue moins vite ; une mousse fine retient des particules plus petites mais oppose progressivement davantage de résistance à l’écoulement. Une mousse à cellules fermées ne possède pas la continuité de pores nécessaire au passage de l’eau.

Les surfaces internes peuvent héberger un biofilm. En présence d’oxygène, des microorganismes nitrifiants y transforment l’ammoniac en nitrites, puis en nitrates. Cette fonction dépend de la surface effectivement mouillée, du débit, de l’oxygénation, de la température, du pH et de la charge azotée ; le volume apparent de mousse ne suffit pas à prévoir sa capacité biologique.

Encrassement et entretien

L’accumulation de matières organiques réduit la porosité disponible, crée des chemins préférentiels et augmente la perte de charge. Elle accroît aussi la consommation d’oxygène et peut limiter la nitrification à l’intérieur du support. Le rinçage ou la compression enlève une partie des solides, mais modifie également le biofilm. Une mousse utilisée comme unique support biologique réagit donc différemment d’un préfiltre mécanique placé en amont d’un biofiltre séparé. Sa durée d’usage dépend de la stabilité du matériau, de son colmatage et du maintien de sa structure après les nettoyages.