Mulet

Mulet est un nom vernaculaire appliqué principalement aux poissons de la famille des Mugilidae, également appelés muges. Il ne désigne pas une espèce unique : plusieurs genres et espèces partagent ce nom dans l’usage courant, commercial ou halieutique. Sans nom scientifique ou contexte géographique, « mulet » ne permet donc pas une identification taxonomique précise.

Usage du nom

Dans son sens ichthyologique principal, le terme renvoie aux Mugilidae, poissons souvent argentés à petite bouche, deux nageoires dorsales séparées et pectorales haut placées. Le mulet à grosse tête, Mugil cephalus, en est un exemple largement distribué, mais il ne résume pas la diversité de la famille.

Les formes « muge », « mule » ou d’autres appellations régionales peuvent désigner un mugilidé, changer de sens selon le littoral ou coïncider avec des noms attribués localement à des poissons sans parenté proche. Une photographie ou une appellation de marché doit donc être complétée par la provenance, les caractères morphologiques et, si nécessaire, une clé d’identification.

Portée biologique

Les espèces appelées mulets occupent fréquemment les zones côtières peu profondes, les estuaires et les lagunes ; certaines remontent en eau douce. Leur alimentation, leurs migrations et leur tolérance à la salinité varient selon l’espèce et le stade. Ces propriétés ne doivent pas être généralisées à partir du seul nom vernaculaire.