Myliobatidae

Les Myliobatidae sont une famille de raies marines de l’ordre des Myliobatiformes. Dans la classification actuelle au sens restreint, elle rassemble les véritables raies-aigles des genres Myliobatis et Aetomylaeus. Les Aetobatidae, Rhinopteridae et Mobulidae sont reconnues séparément, alors que des classifications anciennes les réunissaient dans une famille Myliobatidae plus large.

Caractéristiques

Le disque est large et losangique, formé par des nageoires pectorales en forme d’ailes. Celles-ci rejoignent la tête sous le niveau des yeux, contrairement à la disposition observée chez les Aetobatidae. La tête est nettement individualisée et porte un lobe rostral charnu. Les dents aplaties s’assemblent en plaques capables de broyer des mollusques et des crustacés benthiques.

La queue, plus longue que le disque chez de nombreuses espèces, porte une petite nageoire dorsale et peut être armée d’un ou plusieurs aiguillons dentelés. L’absence d’aiguillon chez un individu ne suffit pas à identifier l’espèce, car il peut avoir été perdu ou endommagé. La forme du museau, les proportions du disque, les spiracles et l’organisation des plaques dentaires complètent le diagnostic morphologique.

Biologie

Les Myliobatidae sont vivipares aplacentaires. Après l’utilisation du vitellus, les embryons reçoivent des sécrétions nutritives produites par l’utérus, un mode de matrotrophie appelé histotrophie. Les portées sont peu nombreuses et la maturation relativement tardive, caractéristiques associées à une faible capacité de renouvellement des populations.

Ces raies fréquentent surtout les plateaux continentaux, les baies et les estuaires, où elles recherchent leurs proies sur le fond. Le battement oscillatoire des nageoires pectorales assure une nage efficace au-dessus du substrat. Certaines espèces sont capturées ciblées ou accessoires et subissent aussi la dégradation des habitats côtiers. Leur vulnérabilité varie avec l’aire de répartition, la démographie et l’intensité locale des pêches.