Diazote (azote gazeux)

Le diazote est la molécule N₂, constituée de deux atomes d’azote liés entre eux. À température et pression ambiantes, c’est un gaz incolore et inodore qui forme la majeure partie de l’atmosphère. « Nitrogène » est un ancien emploi français, encore rencontré par traduction de l’anglais nitrogen, mais le nom de l’élément est azote et celui de la molécule gazeuse diazote.

Place dans le cycle de l’azote

Le diazote atmosphérique est peu réactif en raison de la liaison triple entre ses deux atomes. La plupart des organismes ne peuvent donc pas l’assimiler directement. La fixation de l’azote, réalisée par certains microorganismes, le transforme en composés azotés biologiquement disponibles. À l’inverse, la dénitrification peut restituer du N₂ à l’atmosphère à partir de nitrates, avec des intermédiaires possibles tels que le protoxyde d’azote.

Dans l’eau, le diazote est aussi présent sous forme dissoute. Une production biologique ou une variation de pression peut contribuer à une sursaturation en gaz. La quantité totale de gaz dissous et la concentration d’une seule espèce chimique sont deux grandeurs distinctes. N₂ ne désigne ni l’élément azote pris isolément, ni l’ammoniac, l’ammonium, les nitrites ou les nitrates du cycle de l’azote.