Nocturne

Nocturne qualifie un organisme dont l’activité se concentre principalement pendant la phase sombre du cycle jour-nuit. Chez les poissons, cette activité peut concerner les déplacements, l’alimentation, la défense d’un territoire ou la reproduction. Le terme décrit un profil observé dans des conditions données; il ne signifie pas nécessairement que l’animal reste inactif pendant toute la journée.

Rythme journalier et horloge biologique

Un rythme nocturne observé sous une alternance naturelle de lumière et d’obscurité est un rythme nycthéméral. Il peut être produit par une horloge circadienne interne, par une réponse directe à l’éclairement ou par l’interaction des deux. La persistance du rythme dans des conditions constantes permet de distinguer plus précisément sa composante endogène.

Une activité souvent plastique

Le caractère nocturne n’est pas toujours fixe chez les poissons. Un même individu ou une même population peut déplacer sa phase d’activité selon le stade de développement, la saison, la température, la disponibilité des proies, la compétition ou le risque de prédation. La migration, la reproduction et les soins parentaux peuvent également interrompre ou inverser un profil habituel.

La catégorie se distingue de « crépusculaire », lorsque les pics d’activité se situent surtout autour de l’aube ou du crépuscule, et de diurne, lorsque l’activité domine pendant la phase éclairée. Ces catégories résument une distribution temporelle; elles ne constituent pas des propriétés absolues de toutes les fonctions biologiques d’une espèce.