Nomeidae

Les Nomeidae sont une famille de poissons marins de l’ordre des Scombriformes et du sous-ordre des Stromateoidei. La classification actuelle d’Eschmeyer reconnaît trois genres et dix-sept espèces valides. Ces poissons, appelés driftfishes en anglais, occupent surtout des habitats océaniques ; certains jeunes sont associés à des méduses ou à des siphonophores.

Une famille de formes variables

Les genres reconnus sont Cubiceps, Nomeus et Psenes. Le guide de P. R. Last publié par la FAO décrit des poissons au corps comprimé, plus ou moins élancé ou élevé, dont les proportions changent fortement avec la croissance. La bouche est petite et terminale. Les deux nageoires dorsales sont distinctes, bien qu’elles puissent paraître presque jointives.

Le pédoncule caudal ne porte pas de carènes latérales près de la base de la nageoire caudale. La combinaison des caractères des dents, des nageoires, des écailles et de la tête aide à distinguer les Nomeidae d’autres poissons d’aspect voisin. La silhouette seule ne suffit pas à identifier la famille, surtout lorsque le stade de développement diffère entre les spécimens.

Habitats et associations des jeunes

Les représentants vivent dans de nombreuses mers tempérées et tropicales. Les larves et les juvéniles occupent fréquemment les couches superficielles. Les adultes de la plupart des espèces vivent en pleine eau, tandis que certains fréquentent des habitats proches du fond sur les pentes continentales. Le caractère océanique de la famille ne signifie donc pas une profondeur identique à tous les âges.

L’association de jeunes poissons avec des organismes gélatineux peut offrir un espace de refuge ou des possibilités alimentaires. La synthèse de Griffin et ses collaborateurs montre que ces relations sont diverses et dépendent des lignées et de leur écologie. Une association observée ne démontre pas une dépendance obligatoire pendant toute la vie.

Le nom vernaculaire « Physaliers » évoque notamment Nomeus gronovii et ses relations avec la physalie Physalia physalis. Cette dernière est un siphonophore colonial, plutôt qu’une méduse au sens zoologique strict. Ce cas particulier ne décrit pas le comportement de toutes les espèces des trois genres.

Classification actuelle

Eschmeyer et WoRMS reconnaissent les Nomeidae comme famille dans les Scombriformes. Les anciens guides peuvent les ranger dans un ensemble plus large de Perciformes : ce classement historique ne modifie pas automatiquement l’identité des espèces décrites. La date et le périmètre du référentiel rendent ces traitements comparables.