Nomen dubium

Un nomen dubium est un nom scientifique dont l’application est inconnue ou douteuse ; son pluriel est nomina dubia. Le doute apparaît lorsque les informations associées au nom ne permettent plus de relier avec suffisamment de certitude le taxon nominal à une espèce reconnue, par exemple parce que le matériel type est perdu, incomplet ou dépourvu de caractères diagnostiques.

Nature du doute

L’expression décrit une difficulté d’application, mais ne constitue pas à elle seule une catégorie formelle d’indisponibilité du Code. Un nomen dubium peut avoir été valablement publié et rester disponible. Ce qui demeure incertain est l’identité du taxon auquel ce nom scientifique s’applique et, par conséquent, sa relation avec les autres noms.

Le problème se rencontre souvent dans des descriptions anciennes fondées sur un spécimen juvénile, altéré ou trop sommairement caractérisé. Une ressemblance générale avec une espèce moderne ne suffit pas à résoudre le cas : l’interprétation dépend du type porte-nom, de la description originale, de la localité type et des caractères accessibles.

Une révision peut lever le doute si le matériel est réexaminé ou si un type porte-nom est fixé dans les conditions du Code. Elle peut aussi conclure que l’application reste irrésoluble. Nomen dubium se distingue de species inquirenda, qui qualifie une espèce d’identité douteuse nécessitant une enquête, et de nomen nudum, qui désigne un nom non disponible faute de satisfaire aux critères de publication applicables.