Notacanthidae

Les Notacanthidae sont une famille de poissons marins profonds de l’ordre des Notacanthiformes, appelés « anguilles épineuses des profondeurs ». Malgré leur corps allongé, ils ne sont pas des Anguilliformes. Leur museau saillant, leur longue nageoire anale et la série d’épines dorsales isolées caractérisent une lignée d’Elopomorpha adaptée aux environnements bathyaux.

Morphologie et identification

Le corps comprimé s’effile vers une région caudale étroite. La nageoire anale, longue, rejoint ou approche l’extrémité postérieure. La région dorsale porte plusieurs épines courtes et séparées, parfois suivies de rayons mous selon le genre. La bouche est infère sous un museau proéminent. Les écailles, la dentition, le nombre d’épines et les caractères du squelette différencient les genres et les espèces.

Les larves appartiennent au type leptocéphale, caractère partagé avec d’autres Elopomorpha. Cette phase transparente et comprimée diffère fortement de l’adulte et participe à la dispersion pélagique avant la métamorphose.

Habitat et biologie

Les notacanthidés fréquentent surtout les pentes continentales, les bassins océaniques et les reliefs sous-marins, généralement au voisinage du fond. Leur mode de vie benthopélagique associe la recherche de nourriture près du substrat à des déplacements dans la couche d’eau adjacente. Leur alimentation comprend notamment des invertébrés benthiques, avec des différences liées à la morphologie buccale et à la profondeur.

La classification d’Eschmeyer’s Catalog of Fishes place cette famille dans les Notacanthiformes avec les Halosauridae. Le catalogue recense quatre genres valides et treize espèces valides de Notacanthidae. Dans l’étude de Barros-García et ses collègues publiée en 2018, les données moléculaires et ostéologiques distinguent Lipogenys du groupe Notacanthus–Polyacanthonotus ; certains caractères externes suggèrent cependant une autre proximité. Les sources de caractères ne résolvent donc pas toutes les relations de la même façon.