Notacanthiformes

Les Notacanthiformes sont un ordre de poissons téléostéens marins réunissant les Halosauridae et les Notacanthidae. Ils appartiennent aux Elopomorpha, dont les larves passent par un stade leptocéphale. Les adultes vivent surtout au voisinage des fonds océaniques profonds. Leur silhouette allongée rappelle celle des anguilles, mais l’ordre est distinct des Anguilliformes dans la classification d’Eschmeyer.

Deux familles reconnaissables

Les Notacanthidae possèdent une série d’épines dorsales courtes et séparées, avec des différences de disposition selon le genre. Les Halosauridae ont une petite nageoire dorsale rayonnée. Dans les deux familles, la nageoire anale est longue et la région postérieure du corps s’effile fortement. La forme de la bouche, les écailles, les nageoires et les caractères osseux complètent l’identification.

Les Halosauridae décrits dans le guide FAO de l’Atlantique central occidental vivent sur ou près du fond et consomment surtout des crustacés et d’autres petits invertébrés. Cette description régionale ne fixe ni une profondeur unique ni un régime identique pour tous les Notacanthiformes. La morphologie de la bouche et l’espèce restent nécessaires pour interpréter leur alimentation.

Développement et classification

La larve leptocéphale, transparente et comprimée latéralement, diffère fortement de l’adulte. Cette phase pélagique explique pourquoi les observations de larves dans la colonne d’eau et celles d’adultes proches du fond ne décrivent pas des modes de vie contradictoires.

Certains systèmes ont traité les deux familles comme les Notacanthoidei, sous-ordre des Albuliformes. Eschmeyer les réunit dans l’ordre distinct des Notacanthiformes. Le périmètre biologique peut être voisin alors que le rang et la hiérarchie diffèrent ; ces usages doivent être identifiés lorsqu’on compare des inventaires anciens et récents.

Une étude phylogénétique de 2018 combinant données moléculaires et morphologiques a retrouvé chez les notacanthidés une séparation entre Lipogenys et le groupe Notacanthus–Polyacanthonotus. Les relations internes des halosauridés n’étaient pas entièrement résolues. Un rang reconnu dans un catalogue ne remplace donc pas l’évaluation des hypothèses de parenté.