Oeil télescopique
Un œil télescopique, ou œil tubulaire, est un œil allongé dont l’axe optique est généralement orienté vers le haut. Cette morphologie existe chez plusieurs lignées de petits poissons mésopélagiques ou bathypélagiques. Une grande pupille, un cristallin relativement large et une rétine principale placée au fond du tube concentrent la sensibilité sur la faible lumière descendant depuis la surface.
Sensibilité et champ visuel
Dans l’océan profond, la lumière ambiante est surtout directionnelle : elle provient du ciel et décroît rapidement avec la profondeur. Des yeux tournés dorsalement détectent les silhouettes d’animaux situés au-dessus et certaines émissions bioluminescentes. Leur forme tubulaire permet à un petit poisson de conserver une grande ouverture optique sans loger un globe oculaire sphérique beaucoup plus volumineux.
Ce gain de sensibilité s’accompagne d’un champ visuel principal étroit. Plusieurs groupes compensent cette limite par des rétines accessoires, des diverticules oculaires, des zones transparentes latérales ou des mouvements de l’œil et du corps. Chez les Opisthoproctidae, la diversité va de tubes simples à des yeux divisés capables de recevoir séparément la lumière dorsale et ventrolatérale. Macropinna microstoma peut en outre faire pivoter ses yeux tubulaires sous un dôme transparent.
La rétine principale au fond du tube et la rétine accessoire de sa paroi ne reçoivent pas nécessairement une image de même qualité. L’étude comparative de Collin et ses collègues décrit des répartitions différentes des cellules rétiniennes entre ces régions. L’ouverture optique, le champ couvert et la résolution constituent donc des propriétés distinctes ; une grande pupille ne garantit pas une même finesse de perception dans toutes les directions.
Une morphologie convergente
Cette organisation tubulaire ne désigne ni une maladie ni la variété domestique de poisson rouge appelée « télescope », dont les globes oculaires sont protubérants. Chez certains Opisthoproctidae, les diverticules et la position des yeux présentent des différences au cours du développement. Les configurations décrites chez de petits spécimens ne sont donc pas nécessairement identiques à celles observées chez de plus grands individus.