Ogcocephalidae

Les Ogcocephalidae sont une famille de poissons marins de l’ordre des Lophiiformes, placée dans le sous-ordre des Ogcocephaloidei. Ces poissons benthiques ou benthopélagiques, appelés batfishes en anglais, possèdent souvent un corps aplati, cuirassé de tubercules osseux, et des nageoires pectorales et pelviennes robustes qui leur permettent de se déplacer sur le fond.

Morphologie

La tête et le tronc forment généralement un disque déprimé, parfois prolongé par un rostre. Les écailles sont transformées en tubercules de formes très variables, utiles pour distinguer les espèces. Les nageoires pectorales s’insèrent sur des radiaux allongés et s’étendent latéralement comme des bras. Les nageoires pelviennes et anale peuvent soutenir le corps au-dessus du sédiment. Le genre Coelophrys fait exception par une forme plus globuleuse et une vie davantage benthopélagique.

Comme chez d’autres Lophiiformes, le premier rayon de la nageoire dorsale est transformé en illicium. Chez les Ogcocephalidae, cet appendice court peut se rétracter dans une cavité située au-dessus de la bouche. Il porte un leurre charnu, l’esca, associé à la capture de petites proies benthiques. Cette organisation distingue la famille des Lophiidae, dont la morphologie et la position de l’appareil de pêche diffèrent.

Répartition et mode de vie

Les Ogcocephalidae occupent les mers tropicales et subtropicales de plusieurs bassins, depuis des habitats côtiers jusqu’aux pentes continentales et aux grandes profondeurs. La majorité vit sur ou près du fond, alors que les larves connues sont pélagiques. Leur locomotion sur le substrat alterne appuis des nageoires et brèves phases de nage.

La liste de Bradbury de 2003 documente les genres et caractères de la famille selon les connaissances de cette époque. La classification actuelle confirme son rang familial et sa place dans les Ogcocephaloidei. L’ancien intitulé nomenclatural de la publication ne remplace pas l’attribution du nom familial retenue dans le catalogue actuel.

Le nom vernaculaire français « poules d’eau » est ambigu, car il désigne aussi des oiseaux du genre Gallinula. Le nom scientifique Ogcocephalidae reste l’appellation non équivoque de la famille.