Organe postcléithral lumineux

L’organe postcléithral lumineux est un appareil tubulaire spécialisé des Platytroctidae, poissons profonds appelés tubeshoulders en anglais. Situé derrière la ceinture pectorale, il contient un fluide bioluminescent qui peut être expulsé dans l’eau. Ce dispositif sécréteur diffère d’un photophore, lequel émet normalement la lumière depuis une structure fixée au corps.

Anatomie

L’ouverture externe se trouve en arrière de l’opercule, près ou sous la ligne latérale. Elle est généralement soutenue par une écaille modifiée et orientée vers l’arrière. Le conduit s’étend vers l’avant et le bas, au voisinage de la musculature du tronc et du rein antérieur. Sa lumière est bordée d’une couche riche en mélanophores, particulièrement dense près de l’ouverture.

Les analyses histologiques distinguent plusieurs états cellulaires dans la paroi et la lumière du tube. Les plus grandes cellules contiennent le matériel lumineux. La forte vascularisation et l’absence d’un épithélium sécréteur continu ont conduit à proposer une origine hématopoïétique du fluide, mais la voie de production demeure à confirmer.

Émission et évolution

Le fluide rejeté produit une lueur diffuse dans l’eau. Cette bioluminescence pourrait détourner un prédateur, masquer la silhouette du poisson ou intervenir dans une interaction entre individus. Les observations directes en milieu naturel restent rares, de sorte qu’aucune fonction unique ne peut être attribuée à toutes les émissions.

L’organisation générale du tube est conservée dans les genres étudiés de Platytroctidae, ce qui soutient une apparition chez leur ancêtre commun. Certaines espèces présentent des variations de l’écaille de soutien ou de la pigmentation. Platytroctes apus possède en plus des organes tubulaires sur le pédoncule caudal, structurellement proches de l’appareil postcléithral mais absents chez les autres espèces examinées.