Osteoglossidae

Les Osteoglossidae sont une famille de poissons d’eau douce de l’ordre des Osteoglossiformes. Dans la classification d’Eschmeyer consultée le 18 octobre 2026, elle comprend deux genres actuels et six espèces valides : les genres Osteoglossum en Amérique du Sud et Scleropages en Asie et en Australie. Les arapaimas et Heterotis sont placés séparément dans les Arapaimidae.

Morphologie et alimentation

Les Osteoglossidae ont un corps allongé et comprimé, couvert de grandes écailles, ainsi qu’une bouche orientée vers le haut. Leur nom de « langues osseuses » renvoie aux os de la langue garnis de dents qui travaillent contre des dents portées par le toit de la bouche. Les nageoires dorsale et anale sont rejetées vers l’arrière ; les proportions, les barbillons mandibulaires et la livrée diffèrent entre espèces.

Ces poissons capturent des proies animales près de la surface ou dans la colonne d’eau. Les régimes varient avec l’espèce, la taille et le milieu et peuvent inclure poissons, crustacés et insectes. La silhouette superficielle ne sépare pas toujours un Osteoglossidae d’un autre Osteoglossiforme : la dentition, les os du crâne, les nageoires et l’origine géographique complètent l’identification.

Répartition et reproduction

Les espèces actuelles présentent une distribution disjointe dans les régions tropicales d’Amérique du Sud, d’Asie et d’Australie. Les fossiles étudiés en 2024 indiquent aussi des phases de dispersion marine dans l’histoire de la lignée ; son habitat actuel ne doit pas être projeté sur toute son histoire évolutive. Les espèces actuelles vivent dans des fleuves, plaines inondables, lacs ou marais. Elles pratiquent des soins parentaux, notamment l’incubation buccale ; le sexe qui porte les œufs et les jeunes varie selon les lignées.

Le terme « arowana » recouvre plusieurs espèces d’Osteoglossum et de Scleropages. Ce nom vernaculaire n’est pas un nom scientifique unique et n’englobe pas automatiquement les Arapaimidae.