Otophysi
Les Otophysi forment un grand clade de poissons téléostéens principalement dulçaquicoles, inclus dans les Ostariophysaires. Ils réunissent notamment les Cypriniformes, les Siluriformes, les Characiformes et les Gymnotiformes. Carpes, vairons, poissons-chats, characins et poissons-couteaux appartiennent ainsi à une même radiation évolutive malgré des formes et des modes de vie très diversifiés.
Caractères communs
Le caractère anatomique le plus connu est l’appareil de Weber. Cette chaîne d’osselets dérivés des premières vertèbres transmet les vibrations de la vessie natatoire à l’oreille interne. Elle améliore généralement la détection des variations de pression acoustique, sans rendre identiques les capacités auditives de toutes les espèces. Les détails des osselets, de la vessie et des tissus associés varient entre les ordres.
Les Otophysi partagent aussi des spécialisations de la région antérieure de la colonne vertébrale et du système auditif. Beaucoup possèdent une substance d’alarme cutanée libérée lors d’une lésion, mais sa présence et la réponse comportementale ne sont pas uniformes dans tout le clade. L’identification phylogénétique repose donc sur un ensemble de caractères et sur les données moléculaires, non sur un seul trait observable.
Diversité et histoire évolutive
Les Cypriniformes comprennent notamment carpes, loches et vairons. Les Siluriformes regroupent les poissons-chats, les Characiformes de nombreux tétras et piranhas, et les Gymnotiformes les poissons-couteaux électriques néotropicaux. Ensemble, ces lignées représentent une part majeure de la diversité mondiale des poissons d’eau douce.
Les reconstructions moléculaires situent leurs divergences profondes au Mésozoïque, mais les dates exactes dépendent des marqueurs, des fossiles de calibration et des modèles. Leur répartition actuelle résulte à la fois de l’histoire des continents, de radiations régionales et de rares transitions entre eau douce et milieux salés. Otophysi désigne le clade interne ; Ostariophysi inclut aussi les Gonorynchiformes.