Parenchyme

Le parenchyme est la partie d’un organe qui assure ses fonctions spécialisées, par opposition au stroma qui en constitue le cadre de soutien. Il ne désigne pas un type universel de cellule. Sa composition dépend de l’organe étudié : le parenchyme d’un foie, d’un rein ou d’un poumon ne correspond pas à la même organisation tissulaire.

Une distinction fonctionnelle

Le parenchyme regroupe les éléments qui accomplissent l’activité caractéristique de l’organe. Le stroma apporte notamment les tissus de soutien, les vaisseaux et d’autres structures nécessaires à leur organisation et à leur fonctionnement. La distinction sépare deux rôles complémentaires au sein d’un même organe ; elle ne décrit pas deux systèmes indépendants.

Le mot « parenchyme » prend donc son sens avec le nom de l’organe. La définition MeSH donne notamment le foie et le rein comme exemples. Employer le terme sans cette précision laisse indéterminées les cellules et la fonction considérées.

Emploi en histologie animale

La distinction entre parenchyme et stroma sert à décrire l’organisation normale d’un organe et la localisation de ses modifications. Une atteinte parenchymateuse concerne sa partie fonctionnelle, mais cette localisation n’en indique pas automatiquement la cause ou la gravité. Elle ne constitue pas à elle seule le nom d’une maladie.

Le vocabulaire reste lié au tissu et à l’espèce examinés. Une description empruntée à un organe de mammifère ne permet pas de supposer une architecture identique dans l’organe correspondant d’un poisson. Le terme général facilite la comparaison des fonctions ; il ne remplace pas une description anatomique précise.

Ne pas confondre les usages zoologique et botanique

En botanique, le parenchyme désigne des tissus végétaux dont les cellules et les fonctions répondent à une autre définition. Ce sens ne correspond pas à la simple opposition entre partie fonctionnelle et stroma d’un organe animal. Une correspondance terminologique fondée sur le seul mot « parenchyme » pourrait ainsi réunir des concepts différents.

Dans une description zoologique, le terme ne signifie pas non plus « tissu mou » en général. L’organe concerné et la distinction fonctionnelle avec son soutien restent les repères qui permettent de comprendre son emploi.