Parenchyme

Le parenchyme est la partie d’un organe qui assure ses fonctions spécialisées, par opposition au stroma qui en forme le cadre de soutien. Le terme ne désigne donc pas un type universel de cellule : sa composition dépend de l’organe considéré. Chez un poisson, le parenchyme hépatique, rénal ou gonadique correspond à des populations cellulaires et à une organisation propres à chacun de ces organes.

Parenchyme et stroma

La distinction est fonctionnelle et histologique. Le parenchyme regroupe les cellules qui accomplissent l’activité caractéristique de l’organe, tandis que le stroma comprend notamment le tissu conjonctif, les vaisseaux et d’autres éléments qui soutiennent, nourrissent et organisent ces cellules. Les deux compartiments interagissent : qualifier une structure de parenchymateuse ne signifie pas qu’elle fonctionne indépendamment de son stroma.

Le contenu du parenchyme varie fortement. Dans le foie, il est dominé par les hépatocytes ; dans une gonade, par les cellules germinales et somatiques qui participent à la production des gamètes ; dans le rein des poissons, il associe des unités tubulaires et des tissus hématopoïétiques selon l’espèce et la région examinée. Le mot doit donc toujours être accompagné du nom de l’organe et, si nécessaire, du compartiment étudié.

Usage en anatomopathologie

En histologie, une lésion « parenchymateuse » atteint la partie fonctionnelle d’un organe, mais cette localisation ne précise ni sa cause ni sa gravité. L’interprétation requiert une coupe correctement prélevée et fixée, la connaissance de l’anatomie normale de l’espèce et la comparaison avec les autres compartiments du tissu. Le terme ne doit pas être utilisé comme synonyme général de « tissu mou ».