Pédoncules oculaires

Les pédoncules oculaires sont des prolongements mobiles ou orientables qui portent les yeux à distance de la tête. Ils sont permanents chez de nombreux crustacés, mais apparaissent aussi temporairement chez les larves de quelques lignées de poissons marins profonds. Cette disposition augmente l’amplitude d’orientation du globe et le volume d’eau exploré visuellement.

Chez les crustacés

Chez les décapodes, chaque œil composé se situe à l’extrémité d’un pédoncule articulé. Les mouvements peuvent ajuster le regard indépendamment de l’orientation du corps. Le pédoncule contient aussi des structures nerveuses et neuroendocrines ; il ne constitue donc pas un simple support mécanique.

Un caractère larvaire chez certains poissons

Des yeux placés au bout de longues tiges caractérisent notamment les larves d’Idiacanthus, autrefois regroupées sous le nom « Stylophthalmus ». Ce caractère disparaît pendant la métamorphose : les pédoncules raccourcissent et les yeux rejoignent la tête. Il ne concerne donc ni les adultes ni tous les membres d’une même famille au même degré.

Des formes comparables sont apparues indépendamment chez plusieurs poissons mésopélagiques, notamment dans certaines lignées de Myctophidae et Bathylagidae. Cette convergence est souvent appelée caractère stylophthalmin. La mobilité et l’éloignement des yeux élargissent le champ visuel des larves transparentes dans la colonne d’eau, où les proies sont petites et dispersées.

Le terme « alevin » convient mal à ces stades planctoniques marins ; « larve » décrit plus exactement la phase de développement concernée.