Lactariidae

Les Lactariidae sont une famille de poissons téléostéens marins représentée aujourd’hui par une seule espèce, Lactarius lactarius. Cette espèce de l’Indo-Ouest Pacifique porte les noms de false trevally en anglais et de péliau chanos dans la nomenclature française de la FAO. Elle fréquente les eaux côtières et entre dans les estuaires, où elle contribue à des pêches artisanales et commerciales.

Classification

La classification courante d’Eschmeyer place les Lactariidae dans les Carangiformes, sous-ordre des Centropomoidei, avec les Latidae, Centropomidae et Sphyraenidae. Le rattachement aux Perciformes rencontré dans les faunes anciennes reflète l’ancienne étendue de cet ordre. Les nombreux noms publiés au XIXe siècle pour cette forme argentée sont aujourd’hui traités comme des synonymes de L. lactarius.

Le caractère monotypique de la famille signifie qu’un seul genre et une seule espèce vivante sont reconnus. Cette faible diversité actuelle n’efface ni les synonymies nomenclaturales ni l’histoire fossile du groupe. Elle rend en revanche le nom familial Lactariidae non ambigu pour la faune moderne : toute observation actuelle attribuée à cette famille concerne L. lactarius.

Habitat et identification

Le corps est fortement comprimé et couvert de petites écailles argentées. La tête est grande, la bouche oblique et la mandibule saillante ; de petites canines occupent l’avant des mâchoires. Les deux nageoires dorsales sont séparées, la nageoire anale possède davantage de rayons mous que la seconde dorsale et la nageoire caudale est fourchue. Cette combinaison distingue le péliau chanos des vraies carangues malgré une allure générale similaire.

L’espèce vit près du fond ou dans la colonne d’eau des zones côtières, sur des substrats meubles et dans des eaux saumâtres. Les études conduites sur les côtes indiennes décrivent un régime carnivore composé notamment de petits poissons et de crustacés, ainsi qu’une reproduction saisonnière variable selon les régions. Les débarquements peuvent être consommés frais ou transformés. Les paramètres de croissance, de maturité et de fécondité dépendent de la population étudiée et ne constituent pas des constantes pour toute l’aire indo-pacifique.