Péristaltique

Péristaltique qualifie une activité motrice fondée sur la propagation coordonnée de contractions et de relâchements le long d’un organe tubulaire. Dans le tube digestif des poissons, une onde péristaltique déplace ou mélange le contenu luminal grâce à l’activité des couches musculaires de la paroi. Le terme ne désigne pas toute contraction digestive ni un mouvement nécessairement continu.

Mécanisme

La distension ou la composition du contenu intestinal peut activer des circuits locaux du système nerveux entérique. Ceux-ci coordonnent, selon le segment et l’espèce, une contraction en amont du contenu et un relâchement en aval. Les muscles lisses circulaires et longitudinaux participent ainsi à la propulsion, au brassage et au contact du chyme avec la muqueuse.

Chez les poissons, l’organisation générale du système nerveux entérique est comparable à celle des autres vertébrés, mais la densité des neurones, les neurotransmetteurs et les patrons moteurs varient. La température, le repas, la composition de l’aliment, le stress et les hormones modulent la motilité. Les espèces dépourvues d’estomac présentent elles aussi des mouvements intestinaux organisés, sans que leur séquence soit identique à celle d’un poisson à estomac.

Ne pas confondre

Le péristaltisme est un patron propulsif. Il se distingue des contractions segmentaires, qui brassent surtout le contenu, des mouvements pendulaires et du tonus permanent de la paroi. L’observation d’une contraction isolée ne démontre donc pas une onde péristaltique complète. Le segment étudié, la direction de propagation, la fréquence, la vitesse et les conditions physiologiques déterminent l’interprétation expérimentale.