Pharynx

Le pharynx est la région située derrière la cavité buccale où se croisent, chez la plupart des poissons, le trajet des aliments vers l’œsophage et celui de l’eau vers les branchies. Sa paroi et son squelette associent les arcs branchiaux, leurs muscles et diverses structures de tri ou de traitement. Il diffère profondément du pharynx des mammifères.

Carrefour respiratoire et alimentaire

L’eau entrée par la bouche traverse la cavité pharyngienne, passe entre les arcs branchiaux puis gagne les cavités ou fentes branchiales. Les variations de pression produites par les pompes buccale et operculaire entretiennent ce courant chez de nombreux poissons. Les aliments doivent simultanément être retenus, orientés vers l’arrière et séparés de l’eau expulsée.

Les branchiospines disposées sur le bord interne des arcs peuvent protéger les filaments branchiaux, retenir des particules ou participer au tri alimentaire. Leur espacement et leur forme varient avec la taille des particules exploitées, sans suffire à eux seuls à déterminer le régime d’une espèce.

Transport et traitement des aliments

Les muscles pharyngiens et hyoïdiens déplacent la proie après sa capture. Chez de nombreux actinoptérygiens, des dents portées par des éléments des arcs postérieurs forment des mâchoires pharyngiennes. Elles peuvent saisir, broyer, triturer ou séparer l’aliment de matériaux indésirables avant la déglutition. Les spécialisations des cichlidés et des labridés comprennent notamment des pièces inférieures rapprochées ou fusionnées et un appareil musculaire renforcé.

La limite entre cavité buccale et pharynx n’est pas toujours matérialisée par une structure unique. Elle dépend du plan anatomique du groupe et du contexte fonctionnel. Chez les lamproies adultes, l’organisation respiratoire est encore différente, avec une séparation plus marquée entre alimentation et ventilation branchiale.