Centrarchidae

Les Centrarchidae sont une famille nord-américaine de poissons d’eau douce comprenant les crapets, les mariganes et les achigans. Eschmeyer les classe dans les Centrarchiformes, sous-ordre des Centrarchoidei, et distingue les sous-familles Centrarchinae et Lepominae. Le nom « poissons-soleils » ne désigne pas les poissons-lunes marins de la famille des Molidae.

Morphologie et diversité

Les centrarchidés ont généralement un corps comprimé, une nageoire dorsale dont la partie antérieure porte des épines et une ligne latérale arquée. La taille et la silhouette varient fortement : les petits Enneacanthus diffèrent des achigans du genre Micropterus, prédateurs plus allongés et de plus grande taille. Les genres Lepomis, Pomoxis, Ambloplites et Centrarchus illustrent également la diversité de formes et de régimes alimentaires de la famille.

La bouche, le nombre d’épines et de rayons, les écailles, l’opercule et la coloration participent à l’identification. Les livrées changent avec l’âge, le sexe, la saison et l’état physiologique ; la seule tache operculaire commune à plusieurs crapets ne caractérise pas toute la famille.

Écologie et reproduction

Les Centrarchidae sont originaires d’Amérique du Nord, surtout des bassins situés à l’est des montagnes Rocheuses. Plusieurs espèces ont été introduites sur d’autres continents pour la pêche ou l’ornement, où certaines forment des populations établies.

Ils fréquentent lacs, étangs, réservoirs, rivières et zones littorales végétalisées. Leur alimentation évolue souvent au cours de la croissance : invertébrés chez les jeunes, puis crustacés, insectes ou poissons dans des proportions propres à chaque espèce. Les achigans sont surtout piscivores à l’âge adulte, tandis que de nombreux crapets exploitent davantage les invertébrés.

Chez de nombreux centrarchidés, le mâle aménage une dépression dans le substrat, féconde les œufs déposés par la femelle puis défend le nid et les jeunes larves. L’intensité et le coût de ces soins parentaux varient selon l’espèce, la température, la disponibilité alimentaire et le risque de prédation.

Position taxonomique

Les analyses morphologiques et moléculaires reconnaissent plusieurs lignées au sein des Centrarchidae. Elles ont aussi précisé leurs relations avec les Elassomatidae, Sinipercidae et autres familles des Centrarchoidei. Les anciens ouvrages qui les rangeaient dans un vaste ensemble de Perciformes utilisent donc un cadre différent de la classification actuelle.