Polluant

Un polluant est une substance, un organisme, une forme d’énergie ou un agent physique introduit dans l’environnement à une concentration ou selon des modalités susceptibles d’altérer son fonctionnement, ses usages ou la santé des êtres vivants. Le polluant est l’agent en cause, tandis que la pollution désigne l’altération du milieu qui en résulte.

Nature et devenir

Les polluants aquatiques comprennent des nutriments en excès, métaux, hydrocarbures, pesticides, médicaments, matières en suspension, microorganismes pathogènes, chaleur, lumière ou bruit. Leur impact dépend de la dose, de la durée d’exposition, de leur biodisponibilité et de leur transformation. Une substance naturelle peut devenir polluante lorsqu’un apport modifie fortement les concentrations ou les flux habituels.

Évaluation

La présence d’un composé ne suffit pas toujours à démontrer un dommage, mais elle peut déclencher une évaluation du risque. Celle-ci combine exposition, toxicité aiguë ou toxicité chronique, persistance et sensibilité des espèces. Un micropolluant est défini par sa présence à faible concentration, non par une innocuité particulière. Les cadres réglementaires retiennent des listes, des seuils et des normes propres aux substances et aux milieux ; le statut juridique d’un polluant dépend donc du texte et de l’usage considérés.