Pollution ponctuelle

Une pollution ponctuelle provient d’une source localisable, par exemple un exutoire de station d’épuration, une canalisation industrielle, un trop-plein ou une zone contaminée bien délimitée. Le terme décrit la localisation de la source ; il ne préjuge ni de la substance rejetée, ni de sa durée, ni de la gravité de ses effets.

Caractéristiques

Le rejet peut contenir matière organique, nutriments, micro-organismes, substances toxiques, matières en suspension ou chaleur. Une source fixe peut fonctionner en continu, par intermittence ou seulement lors de certaines opérations. Une pollution accidentelle est ponctuelle lorsqu’elle émane d’un lieu identifié, mais tout rejet ponctuel n’est pas accidentel.

La localisation facilite l’échantillonnage en amont et en aval, l’estimation des flux et l’action sur l’émission. La concentration dans le milieu dépend cependant du débit, du mélange, de la transformation des substances et de leur accumulation dans les sédiments ou organismes.

Distinction avec les sources diffuses

La pollution diffuse résulte de transferts répartis sur un territoire et ne possède pas un point de rejet unique facilement identifiable. La frontière peut devenir floue lorsque plusieurs petites sources localisées alimentent un réseau ou lorsque le ruissellement est collecté puis rejeté par un exutoire. La catégorie retenue oriente les méthodes de surveillance et de réduction de la pollution.