Polychlorure de vinyle
Le polychlorure de vinyle, ou PVC, est un polymère thermoplastique constitué d’une succession d’unités dérivées du chlorure de vinyle. Il faut distinguer la substance polymère des matériaux commerciaux qui l’incorporent avec des additifs. Cette formulation détermine une partie de leurs propriétés, de leurs usages et des substances susceptibles d’être libérées au cours de leur vie.
Polymère, monomère et matériau formulé
Le chlorure de vinyle est le monomère ; le PVC est la macromolécule obtenue par assemblage de ces unités. Les deux noms ne désignent donc pas la même substance. Le numéro CAS 9002-86-2 et l’entrée ChEBI:53243 identifient le polymère, dont le motif répétitif porte un atome de chlore.
Le PVC non plastifié permet de fabriquer des objets rigides, notamment des conduites ou des raccords. Des formulations plastifiées servent à des objets plus souples. Elles peuvent aussi contenir stabilisants, pigments, charges et autres auxiliaires. Une propriété observée sur un matériau donné ne se transpose pas à tout objet marqué PVC : la nature des additifs et leur teneur peuvent différer.
Usage au contact de l’eau
En aquarium, en bassin ou en élevage, l’identification du polymère ne suffit pas à établir l’aptitude d’un produit à l’usage prévu. La documentation du fabricant, la destination déclarée du composant et les conditions d’emploi restent nécessaires. Les colles et les assemblages constituent aussi des matériaux au contact de l’eau ; le durcissement d’un assemblage collé n’est pas une polymérisation du PVC déjà fabriqué.
Un composant récupéré, vieilli ou de formulation inconnue ne permet pas les mêmes conclusions qu’un produit documenté. La résistance mécanique et la tenue à la température doivent, elles aussi, être appréciées pour le produit particulier. La couleur ou la seule rigidité d’un tube ne démontrent pas son innocuité pour les organismes aquatiques.
Devenir environnemental
L’usure et le vieillissement peuvent fragmenter le matériau. Certains additifs peuvent être mobilisés, notamment dans des conditions différentes de celles de l’usage initial. Des études ont identifié des additifs métalliques dans des PVC de consommation et dans des fragments prélevés dans l’environnement.
La présence du polymère ne renseigne donc pas, à elle seule, sur la nature ou l’intensité d’un risque. Il faut distinguer le PVC, ses additifs, les contaminants associés et les conditions d’exposition. Attribuer une toxicité identique à tous les PVC, ou une inertie absolue à tous leurs usages, efface ces différences.
