Population modèle

Une population modèle est une population choisie comme système de référence pour étudier un mécanisme, comparer des situations ou construire un scénario. Elle peut être sélectionnée parce qu’elle est bien documentée, accessible ou représentative de critères définis. Ce choix ne signifie pas qu’elle résume à elle seule toutes les populations d’une espèce.

Un modèle biologique, pas nécessairement mathématique

Le terme peut désigner une population réelle utilisée comme cas d’étude, par analogie avec un organisme modèle. Un modèle de population désigne au contraire une représentation mathématique de la dynamique démographique. Dans une étude de risque, une population modèle peut aussi être théorique et combiner des traits démographiques correspondant à un type de population vulnérable. L’espèce, l’aire, la période, les classes d’âge et les paramètres retenus déterminent alors le domaine représenté.

Limites de l’extrapolation

La représentativité dépend de la question posée. Une population convenable pour étudier la croissance ne l’est pas automatiquement pour la génétique, la sensibilité à un contaminant ou la réponse à un obstacle. Les différences de milieu, de structure démographique, de connectivité et d’histoire d’exposition limitent la transposition des résultats. Des critères de similarité et une analyse d’incertitude encadrent cette extrapolation ; la seule proximité taxonomique ne suffit pas.