Population moyenne

Une population moyenne est un résumé statistique de l’état d’une population pendant une période définie. Selon la variable étudiée, elle peut représenter l’effectif moyen, la biomasse moyenne ou la moyenne des proportions par âge ou par taille. Elle ne correspond pas nécessairement à une population réelle observée à un instant donné ni à un état d’équilibre biologique.

Une moyenne dépendante des données

La valeur obtenue dépend de la fréquence des observations, de la durée de la série et de la méthode de calcul. Une moyenne arithmétique annuelle accorde le même poids à chaque année, tandis qu’une moyenne pondérée peut tenir compte de la surface échantillonnée, de la précision des estimations ou d’une durée inégale. Les années manquantes, les changements d’engin ou de zone suivie et les variations de détectabilité influencent également le résultat.

L’effectif, la biomasse et la structure démographique ne sont pas interchangeables. Deux séries ayant la même biomasse moyenne peuvent différer fortement par leur abondance, leur composition en tailles ou leur capacité de reproduction.

Moyenne et régime écologique

Une moyenne de longue période n’équivaut à un état stationnaire que si les processus démographiques et les conditions d’observation restent suffisamment stables. Un changement de régime, une tendance, une forte cyclicité ou une rupture de recrutement peut produire une moyenne qui ne caractérise correctement aucune phase de la série. Des moyennes calculées séparément avant et après une rupture décrivent alors mieux les états successifs, avec une incertitude propre à chaque période.