Population puits

Une population puits est une population locale dont la reproduction ne compense pas durablement la mortalité. Sans arrivée d’individus provenant d’autres sites, son effectif tendrait à diminuer. Elle peut néanmoins persister longtemps grâce à l’immigration issue d’une ou plusieurs populations sources, dans un paysage où les habitats diffèrent par leur qualité démographique.

Un bilan démographique négatif

Le statut de puits repose sur les taux vitaux, non sur la seule densité observée. Un site peut accueillir beaucoup d’animaux tout en produisant trop peu de descendants survivants. À l’inverse, un habitat peu dense peut être productif si les jeunes qui y naissent émigrent. Son identification combine donc les estimations de survie, de reproduction et de mouvements, idéalement sur plusieurs années.

Dans une métapopulation d’amphibiens, une mare exposée aux poissons prédateurs, à un assèchement trop précoce ou à une forte mortalité routière peut fonctionner comme puits si elle reste colonisée depuis des sites plus favorables.

Interprétation en conservation

La présence continue d’une espèce ne démontre pas que l’habitat entretient seul sa population. Protéger uniquement des puits sans conserver la population source qui les alimente peut conduire à un déclin différé. Cependant, un puits n’est pas nécessairement sans valeur : il peut contribuer à la connectivité, varier de statut selon les années ou devenir productif après restauration. Les déplacements, y compris une migration partielle, doivent être intégrés à l’analyse.