Ppm

ppm est le symbole usuel de « partie par million ». Il représente le rapport sans dimension 10⁻⁶, soit une partie de la quantité considérée pour un million de parties de la même nature. Ce symbole indique une proportion relative, pas à lui seul une concentration massique ou volumique. La grandeur mesurée reste donc indissociable de la valeur.

Une notation de rapport

Une fraction massique de 1 ppm correspond à 1 mg/kg, tandis qu’une fraction volumique de 1 ppm correspond à 1 µL/L. Ces égalités décrivent des rapports de même nature. Dans une solution aqueuse diluée dont la masse volumique est proche de 1 kg/L, 1 mg/L est numériquement proche de 1 ppm en fraction massique ; cette approximation cesse d’être exacte lorsque la masse volumique ou la matrice diffère.

La notation ne renseigne pas non plus sur la forme chimique analysée. « 1 ppm d’azote » et « 1 ppm de nitrate » ne représentent pas la même quantité de matière, même si les deux valeurs portent le même nombre.

Écriture non ambiguë

Le Bureau international des poids et mesures reconnaît l’usage de ppm pour 10⁻⁶ tout en rappelant que la quantité relative concernée reste explicitement identifiée. Une écriture telle que « fraction massique de cuivre : 2 ppm » est donc complète. Les parties par million expriment ce concept général, tandis que ppm en est le symbole.